Ribeirão Preto localiza-se na região nordeste do Estado, a 314 km de distância da capital e próxima a outros importantes núcleos urbanos do interior de São Paulo, como Araraquara (83 km), Franca (89 km), São Carlos (99 km) e Barretos (117 km).

A principal estrada de acesso é a Via Anhangüera SP-330, com pista dupla, que liga o município à capital, a Campinas e ao Triângulo Mineiro. Outras cinco rodovias ligam Ribeirão Preto aos municípios de Araraquara – Via Antonio Machado Santana SP-225; Franca – Via Cândido Portinari SP-334; Sertãozinho – Via Attílio Balbo SP-332; Cajuru – Via Abrão Assed SP-333; e Pradópolis – Via Mário Donegá SP-291.

É servida, também, por uma linha-tronco da Ferrovias Bandeirantes – Ferroban, que faz a conexão entre Brasília e o Porto de Santos, e dista 170 km da Hidrovia Tietê-Paraná (Porto de Pederneiras).

O aeroporto local – Leite Lopes – é um dos maiores do interior do Estado. Recentemente, foi habilitado ao tráfego internacional de cargas pelo Ministério da Aeronáutica, podendo operar também com cargas domésticas. Devido ao grande movimento registrado nos últimos anos (em 2002, foram 372 mil passageiros e mais de mil toneladas de carga), o Governo de São Paulo transferiu para a iniciativa privada, por 15 anos, a concessão de uso do complexo de carga aérea e a construção e operação do entreposto alfandegado no aeroporto. O município dispõe, ainda, de um helicentro para atender às cidades em seu entorno.

Ribeirão Preto possui uma Estação Aduaneira do Interior – Eadi, autorizada pelo Ministério da Agricultura a emitir atestados fitossanitários de produtos de origem animal e vegetal. A carga para exportação é lacrada e segue direto para embarque no Porto de Santos, onde os fiscais observam apenas o lacre, afim de agilizar o processo e reduzir os custos.

Integra a rede de abastecimento de gás natural proveniente do Gasoduto Bolívia–Brasil e conta com ligação por rede de fibra óptica com a capital do Estado, o que facilita a transmissão de dados.

Com um clima quente (temperatura média de 28ºC) e água pura, Ribeirão Preto é conhecida como a Capital do Chope. Em 1911, instalou-se no município a Companhia Cervejaria Paulista (depois vendida para a Antarctica), que atraiu inúmeras choperias. Uma delas tornou-se famosa pela qualidade do chope oferecido aos clientes: o Bar Pingüim, inaugurado em 1943, continua funcionando no centro da cidade e é parada obrigatória para turistas e moradores, que consideram seu chope o melhor do Brasil.

O município é pólo de uma das principais regiões agrícolas do Estado de São Paulo e do país, respectivamente, 14% e 0,5% da área cultivada. A região lidera a produção mundial de cana-de-açúcar, açúcar e álcool, e é a maior produtora estadual de alimentos e de leite e derivados. Também se destacam as culturas de laranja, soja, amendoim e a fruticultura em geral.

A Agrishow Ribeirão – uma das três maiores feiras agrícolas do mundo – é considerada o termômetro do agronegócio brasileiro, uma vez que a partir dela produtores rurais e empresas de diversas cadeias agropecuárias definem suas ações ao longo do ano. Em 2002, a feira bateu recordes de público e negócios, com 135 mil visitantes, 450 expositores, dos quais 60 estrangeiros, e um total de transações no valor de R$ 1,1 bilhão. Foram apresentadas novidades em equipamentos, tecnologias e cultivares, com demonstrações de campo e espaço reservado para a pecuária, que duplicou o número de expositores.