Marília localiza-se no Centro-Oeste do Estado, a 444 km da capital e relativamente próxima a outros centros regionais importantes, como: Bauru (106 km), Araçatuba (155 km), Jaú (163 km) e Botucatu (190 km).

Três modernas rodovias passam por Marília: a BR-153 trecho Lins–Marília–Ourinhos, a SP-294 trecho Bauru–Marília–Tupã, e a SP-333 trecho Assis–Marília–Ribeirão Preto, que permitem a interligação com o interior paulista, norte do Paraná e todo o norte e sul do país. Como opção de acesso, há o transporte hidroviário, o Terminal Intermodal de Pederneiras, instalado na Hidrovia Tietê-Paraná.

Marília dispõe de um aeroporto regional, que, em 2002, registrou um movimento de embarque e desembarque de mais de 52 mil passageiros. O município dista 375 km do Aeroporto Internacional de Viracopos, em Campinas, e 523 km do Porto de Santos.

No município, nasceram grandes empresas, como o Bradesco (maior banco privado do país) e a TAM, antiga Taxi Aéreo Marília, que, hoje, transformou-se na holding Companhia de Investimentos em Transportes – CIT, integrada pela TAM Linhas Aéreas (segunda maior companhia aérea do Brasil), TAM Transportes Aéreos do Mercosul, TAM Jatos Executivos (líder no ranking das empresas de táxi aéreo regional) e TAM Express.

A base de sustentação econômica da região de Marília é a agricultura, seguida da pecuária. Além do café – é a segunda maior produtora do Estado –, destacam-se as culturas de cana-de-açúcar, milho, cítricos, arroz, feijão, amendoim, seringueiras, sericultura, maracujá e outras. A criação de gado bovino também representa importante atividade da região, que é uma das principais bacias leiteiras de leite tipo B do Estado de São Paulo.

O município é considerado o maior produtor paulista de melancia e, também, o maior consumidor de amendoim, que se destina essencialmente às inúmeras indústrias alimentícias ali instaladas. Apresenta, ainda, excelente alternativa agrícola, que é o plantio e o cultivo do côco.

O parque industrial de Marília, que emprega mais de 12 mil trabalhadores, abriga cerca de 400 empresas de diversos ramos, com predominância do setor alimentício – que lhe conferiu o título de Capital Nacional do Alimento –, vindo a seguir o metalúrgico. O elevado nível de qualidade de seus produtos, como churrasqueiras de ferro, arados, esquadrias metálicas, confecções, massas, doces, balas, biscoitos e produtos ópticos, possibilitou a exportação para vários países do mundo. As indústrias alimentícias são as que mais exportam (57%), seguindo-se a metalúrgica (15%), têxtil, madeireira, vestuário e jóias (7% cada uma).

No município há três distritos industriais, com asfalto, ligações de água, esgoto, energia e vias marginais de acesso às rodovias, além do Centro Incubador de Empresas de Base Tecnológica de Marília, mantido pela Fundação Eurípedes de Marília.

Entre as principais empresas do setor de alimentos instaladas em Marília, estão: Bel, Nestlé, Dori, Hikari, Yank's, Spaipa (Coca-cola), Quaker, Xereta, Marilan, Bambinela, Carino. Na metalurgia, destacam-se: Estruturas Metálicas Brasil, Prada, Ikeda, Sasazaki, Marcon. E, em outros ramos: Colchões Marília e Kleeman.

Até o final de 2003, será instalado no município um centro de distribuição de produtos da Hikari, em área de mais de 40 mil m2, para atender todo o interior do Estado de São Paulo, norte do Paraná e os Estados de Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Goiás e Tocantins.

A cidade possui, também, quase 7 mil estabelecimentos comerciais e é considerada um centro polarizador nesse segmento, pela grande variedade e quantidade de produtos oferecidos à população. Existem dois centros de compras: a Galeria Atenas e o Centro Alto Cafezal, com 60 lojas cada um, cinema e praça de alimentação. Estão concluindo ainda dois outros shopping centers: o Esmeralda Shopping, com 90 lojas, e o Shopping Aquárius, com 136 lojas.

Com relação aos lojistas, Marília tem apoio da Associação Comercial e Industrial de Marília - Acim; de um escritório regional da Junta Comercial do Estado de São Paulo – Jucesp e, também, do Sebrae, que investe na qualidade e produtividade das pequenas e médias empresas.

O município caracteriza-se, também, como pólo regional de saúde e dispõe dos mais modernos recursos tecnológicos, que possibilitam o atendimento e a resolutividade das principais patologias que ocorrem no país.

É considerado o terceiro no Estado no que se refere à estrutura de serviços de saúde e busca sempre adotar novos modelos de assistência médica, o que tem despertado a atenção de várias instituições nacionais e internacionais.