Itapetininga é considerado um pólo macrorregional do Sudoeste do Estado de São Paulo, que se estende até o Paraná, região incluída na mais importante área de reflorestamento com pinus, responsável por grande parte do comércio madeireiro estadual doméstico e de exportação.

A cidade oferece uma adequada infra-estrutura para novos negócios, sobretudo aqueles voltados aos agronegócios, e é grande produtora de batata, feijão, milho, laranja etc. com uma extensa área agrícola, a terceira do estado em extensão territorial. Além disso, produz matéria-prima para a indústria moveleira (aglomerados de madeira).

Existe um distrito industrial em operação, localizado às margens da rodovia Raposo Tavares. Também há galpões que são utilizados como incubadoras de empresas.

As principais indústrias são: 3M (fitas, adesivos), Duratex (compensados de madeira), Agro Industrial Vista Alegre (álcool), Baterias Moura, Nisshimbo (tecelagem), Utilfértil (adubos) Confecções Magister, Surf Many (vestuário), Frigorífico Céu Azul (derivados de frango), Sul Americana (material escolar). Parte delas exporta seus produtos. O município abriga duas instituições de ensino superior: as Facudades Integradas de Itapetininga, da Fundação Karnig Bazarian, que oferecem cursos de graduação em Direito, Administração, Educação Física e Publicidade; e a Associação de Ensino de Itapetininga, com cursos de Administração, Letras, Pedagogia, Matemática e Ciências Contábeis. Além disso, existem escolas técnicas que oferecem ensino profissionalizante, ligadas ao Centro Estadual Tecnológico Paula Souza – Ceeteps, ao Serviço Nacional de Aprendizagem do Comércio –